EMDR bei Kindern und Jugendlichen: Wie es funktioniert und was Eltern wissen sollten

Ein Unfall auf dem Schulweg, ein Hundebiss, ein Krankenhausaufenthalt, der Tod eines Elternteils, Gewalt in der Familie oder Erfahrungen auf der Flucht: Auch Kinder erleben Ereignisse, die sie überfordern. Viele erholen sich mit der Unterstützung ihrer Bezugspersonen. Wenn Belastungen jedoch anhalten, kann eine traumafokussierte Behandlung helfen. EMDR wird seit vielen Jahren auch bei Kindern und Jugendlichen eingesetzt – mit Anpassungen an ihr Alter und ihre Entwicklung.

Woran erkennt man Traumafolgen bei Kindern?

Kinder zeigen Belastungen oft anders als Erwachsene. Gerade jüngere Kinder können ihre Gefühle noch nicht in Worte fassen. Mögliche Anzeichen sind:

• Wiederholtes Nachspielen des Erlebten, etwa mit Autos, Puppen oder in Zeichnungen
• Albträume, Schlafprobleme oder Angst vor dem Alleinsein
• Rückschritte in der Entwicklung, zum Beispiel erneutes Einnässen, Babysprache oder starkes Klammern
• Verhaltensänderungen: Reizbarkeit, Wutausbrüche, Rückzug oder auffällige Unruhe
• Körperliche Beschwerden wie Bauch- oder Kopfschmerzen ohne körperliche Ursache
• Vermeidung von Orten, Personen oder Situationen, die an das Ereignis erinnern
• bei Jugendlichen auch Leistungsabfall in der Schule, riskantes Verhalten oder Substanzkonsum

Nicht jedes dieser Zeichen bedeutet ein Trauma. Halten Auffälligkeiten aber über mehrere Wochen an oder beeinträchtigen sie den Alltag, ist eine kinder- und jugendpsychotherapeutische Abklärung sinnvoll.

Wie wird EMDR an Kinder angepasst?

Die Grundstruktur der acht Phasen bleibt erhalten, die Umsetzung wird jedoch an das Alter angepasst:

• Spielerische Sprache: Statt abstrakter Fragen werden kindgerechte Bilder genutzt. Die Belastung wird zum Beispiel mit den Händen gezeigt („So groß ist die Angst“) statt auf einer Skala von 0 bis 10.
• Kreative Methoden: Kinder malen das belastende Bild, erzählen eine Geschichte oder nutzen Figuren.
• Vielfältige Stimulation: Neben Augenbewegungen werden häufig Klopfen auf Knie oder Hände, abwechselnd summende Geräte oder die Schmetterlingsumarmung eingesetzt. Bei sehr jungen Kindern kann ein Elternteil das Klopfen übernehmen.
• Kürzere Sitzungen: Die Aufmerksamkeitsspanne ist kürzer, Pausen und Spielphasen gehören dazu.
• Erzählmethoden für Kleinkinder: Bei sehr jungen Kindern erzählen Eltern und Therapeutin manchmal gemeinsam eine Geschichte über das Erlebte, die gut endet, während bilateral stimuliert wird.

Ab welchem Alter ist EMDR möglich?

Mit angepassten Methoden wird EMDR bereits bei Kleinkindern eingesetzt. Entscheidend ist weniger das Alter als die Fähigkeit des Kindes, sich auf die Behandlung einzulassen, sowie die Erfahrung der Therapeutin. Jugendliche können meist ähnlich wie Erwachsene behandelt werden, wobei Themen wie Autonomie, Peergroup und Schule eine größere Rolle spielen.

Die Rolle der Eltern

Eltern und andere Bezugspersonen sind bei der Behandlung von Kindern unverzichtbar:

• Informationsquelle: Sie berichten der Therapeutin, was passiert ist und wie sich das Kind seitdem verhält.
• Sichere Basis: Kinder erholen sich besser, wenn sie sich zu Hause sicher und unterstützt fühlen.
• Begleitung: Bei jüngeren Kindern sind Eltern oft in der Sitzung dabei.
• Eigene Belastung: Wenn ein Kind etwas Schlimmes erlebt hat, sind Eltern oft selbst stark belastet – manchmal waren sie beim Ereignis dabei. Dann kann es sinnvoll sein, dass auch Eltern Unterstützung erhalten.

Was Eltern im Alltag tun können

• Für Routine und Verlässlichkeit sorgen: feste Essens- und Schlafenszeiten geben Sicherheit.
• Gesprächsbereit sein, ohne das Kind zum Erzählen zu drängen.
• Gefühle benennen und annehmen: „Ich sehe, dass du Angst hast. Das ist nach so einem Erlebnis ganz normal.“
• Rückschritte nicht bestrafen, sondern als Zeichen von Belastung verstehen.
• Medienkonsum zu belastenden Ereignissen begrenzen.
• Auf sich selbst achten – Kinder spüren die Anspannung ihrer Eltern.

Was sagt die Forschung?

Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt EMDR seit 2013 auch für Kinder und Jugendliche mit PTBS. Kontrollierte Studien zeigen positive Effekte, die Studienlage ist allerdings kleiner als bei Erwachsenen. Einige Leitlinien bevorzugen für Kinder und Jugendliche die traumafokussierte kognitive Verhaltenstherapie als erste Wahl und sehen EMDR als Alternative. Welche Methode passt, hängt vom Kind, der Familie und der Erfahrung der Therapeutin ab. Eine Übersicht zur Studienlage bietet unser Artikel Wie gut wirkt EMDR?.

Wie finde ich eine geeignete Therapeutin?

Für Kinder und Jugendliche sind Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeutinnen (für Patientinnen bis 21 Jahre) sowie Fachärztinnen für Kinder- und Jugendpsychiatrie zuständig. Frage gezielt nach einer EMDR-Weiterbildung speziell für Kinder und Jugendliche. Tipps zur Suche findest du im Artikel EMDR-Therapie finden. Zur Kostenübernahme bei Kindern siehe EMDR: Kosten und Krankenkasse.